Des Loups et des Hommes

Le Loup est une espèce sauvage particulière; première espèce domestiquée par l'Homme il y a plus de 30 000 ans (Mietje Germonpré, 2020), il a donné naissance au Chien (Canis lupus donne Canis lupus familiaris). Il a été très respecté par les chasseurs cueilleurs et les premières communautés agricoles alors qu'il est détesté par les sociétés pastorales.

Le Loup est un animal social, vivant en meute constitué d'un couple reproducteur et de sa descendance. La descendance reste dans la meute de 2 à 5 ans avant de se disperser. La maturité sexuelle est atteinte vers deux ans. La durée de vie varie de 5 ans à une douzaine d'années. Des jeunes peuvent être adoptés, mais les Loups adultes issus d'une autre meute sont rejetés ou tués. Un Loup étranger peut être accepté en cas de décès d'un des membres du couple reproducteur. Dans la nature le Loup est un prédateur des grands herbivores vivant en troupeau. La meute essaie d'isoler un jeune ou un animal malade .

En Europe les grands herbivores sauvages (Cerf, Chevreuil, Bouquetin, Sanglier) restant rares, le Loup s'attaque souvent au bétail.




La Louve est le symbole de la ville de Rome depuis plus de 3 000 ans apportant protection et fécondité.

Le Loup est un associé des plus puissantes déités celtiques.

Guerrier d'Odin, couvert d'une peau et d'un masque de Loup, censé le rendre invincible;

La place du Loup dans une culture est révélatrice d'une conception du monde. Le Moyen-Age a une position ambigue entre une tradition Islamo-Judéo-Chrétienne qui oppose l'humain et la nature (la vison naturaliste définie par Philippe Descola) et une conception qui place l'humain et les animaux au même niveau (Saint-Thomas d'Acquin, Saint François d'Assise)

François d'Assise fit un pacte avec un loup qui s'attaquait aussi bien au bétail qu'aux humains: les habitants de la ville s'engageaient à le nourrir et le loup promettait de ne pas leur faire de mal.

Dans le tableau de Merson, le loup portant un collier d'amulettes est nourri par un boucher, alors qu'une fillette le caresse sous les yeux confiants de sa mère.

Le Loup devient ensuite la mascotte de la ville.

Saint François d'Assise qualifie l'espèce de Frére Loup, un point de vue qui persiste de nos jours dans le scoutisme.

Le Petit Chaperon rouge

Le Petit Chaperon rouge est un conte de la tradition populaire française qui a connu de nombreuses versions au cours de l'histoire et selon les pays où il a été repris. On dénombre une centaine de variantes du conte 2,3,4.

La version initiale du conte (Egbert de Liège, vers l'an 1020) est minimaliste et enchantée: une petite fille doit traverser un bois très dangereux, mais elle est épargnée par les loups grâce à sa robe rouge reçue d'une source sacrée.

Un renversement de paradigme se produit cependant vers la fin du Moyen-Age conduisant à la diabolisation du Loup dans les récits, y compris et surtout ceux destinés aux enfants. Cette période de déclin et de pessimisme qui commence vers la fin du 13e siècle aurait des causes multiples; un refroidissement du climat, de mauvaises récoltres source de famines, des épidémies (la peste Noire de 1348) ?

La version de Charles Perrault (1697) finit mal (la petite fille et la grand mère sont dévorées), celle des frères Grimm (1812) finit bien même si le Loup y figure toujours sous la forme d'une bête féroce.

La différence entre la version du 11e siècle et celle du 17e illustre bien l'évolution des représentations du Loup. Une analyse plus complète est présente dans l'ouvrage de Paul Delarue (Delarue, 1951).

Le Loup-garou (Lycanthrope)

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Les récits transformant un Homme en Loup (et réciproquement) sont connus depuis 2000 BP. En Europe, une hypothèse associe l'apparition de cette croyance à l'introduction de l'agriculture (au moins 10 000 BP).

Le mythe de la métamorphose est très présent au Moyen-Age et le Loup y tient une place d'honneur. Un des récits les plus célèbres (Le lai de Bisclavret), écrit par une mystérieuse Marie de France dans les années 1160 met en scène un seigneur se transformant en loup lorsqu'il enlève ses vêtements. Sa femme, séduite par un jeune écuyer décide de se débarasser de son époux et cache ses vêtements. Condamné à rester loup il est capturé mais manifeste tant de comportements proches des humains qu'il est gardé comme ami (je ne rèvèle pas la fin de l'histoire... lisible sur Wikipedia). Vous pouvez aussi visionner le joli court métrage "Bisclavet" d'Emilie Mercier. Comme dans les contes, l'image du loup-garou initialement sympathique se dégrade plus tard. Les loups-garous sont alors représentés en bêtes féroces et la chasse aux Loups-garous devient populaire à légal de la chasse aux sorcières dans certaines régions, mais les procès contre les Loups-garous toucheront cette fois quasi exclusivement des hommes, souvent ceux qui sont jugés trop contestataires.

Les loups-garous sont présents dans les contes depuis la nuit des temps, ne constituant qu'une catégorie particulières des récits impliquant les Loups et les Hommes. L'un des plus célèbre récits anciens est celui d'Ovide ("Les Métamorphoses", début du premier siècle).; Zeus y change Lycaon en Loup pour le punir de son manque d'hospitalité. Les loups-garous sont très présents dans les films d'animations (cf Filmographie)

La Bête du Gévaudan

Entre 1764 et 1767, la bête du Gévaudan tue plus de 100 personnes, uniquement des femmes et des enfants. Le mythe de la bête du Gévaudan a donné lieu aux théories les plus fantaisistes. Aujourd'hui, grâce aux chercheurs du Muséum d'histoire Naturelle de Paris, l'identité de cette bête a été dévoilée avec certitude. Il règne dans le Gévaudan, en cette fin d'Ancien Régime, une misère profonde. Ces meurtres atroces, attribués à une bête sauvage, mettent en péril l'image du pouvoir absolu, détenu par Louis XV.

La Bête du Gévaudan est un animal à l'origine d'une série d'attaques contre des humains survenues entre le 30 juin 1764 et le 19 juin 1767. Ces attaques, le plus souvent mortelles, entre 88 à 124 recensées selon les sources, eurent lieu principalement dans le nord de l'ancien pays du Gévaudan, région d'élevage. Quelques cas ont été signalés dans le sud de l'Auvergne, et dans le nord du Vivarais et du Rouergue.​ La "Bête du Gévaudan" dépasse rapidement le stade du fait divers, au point de mobiliser de nombreuses troupes royales et de donner naissance à toutes sortes de rumeurs, tant sur sa nature vue tour à tour comme un Loup, un animal exotique et même un loup-garou, que sur les raisons qui la poussaient à s'attaquer aux populations, du châtiment divin à la théorie de l'animal dressé pour tuer. Alors qu'une centaine d'attaques équivalentes se sont produites au cours de l'histoire de France dont toutes les régions sont peuplés par environ 20 000 loups à cette époque, ce drame intervient opportunément pour la presse en mal de ventes après la guerre de Sept Ans: le Courrier d'Avignon local puis La Gazette de France nationale et les gazettes internationales voient l'occasion de s'emparer de cette affaire pour en faire un véritable feuilleton, publiant des centaines d'articles sur le sujet en quelques mois.


De 1764 à 1767, deux animaux (l'un identifié comme un gros Loup, l'autre comme un canidé s'apparentant au Loup) furent abattus. Le gros Loup fut abattu par François Antoine, porte-arquebuse du roi de France, en septembre 1765, sur le domaine de l'abbaye royale des Chazes. A partir de cette date, les journaux et la cour se désintéressèrent du Gévaudan, bien que d'autres morts attribuées à la Bête aient été déplorées ultérieurement. Le second animal fut abattu par Jean Chastel, enfant du pays domicilié à La Besseyre-Saint-Mary, le 19 juin 1767. Selon la tradition, l'animal tué par Chastel était bien la Bête du Gévaudan car, passé cette date, plus aucune mort ne lui fut attribuée.

Aujourd'hui

Le choix des illustrations est quasi infini. Dans notre envahissement du monde nous avons beaucoup perdu de notre conscience d'une réalité disparue, encore que le Loup dès qu'on lui libère un peu d'espace reprend vite sa place (exemple de l'épidémie de Covid-19). Quoi qu'il en soit, le Loup reste très présent dans notre culture.

Dans l'introduction aux articles sur l'éducation présents sur ce site, j'ai consacré un paragraphe aux récits d'enfants sauvages (des enfants ayant grandi hors de la société humaine pendant quelques unes des premières années de leur vie et adoptés par des animaux sauvages). Hors les animaux concernés par ces récits sont très souvent des Loups.

Dans l'un des plus grands films d'animation jamais réalisés, et inspiré du Japon médiévial, Hayao Miyazaki, met en scène une héroine, San, alias "Princesse Mononoké"; fille abandonnée d'un samouraï, elle est recueillie par les Loups, et par la suite liée aux esprits des non humains. Défendant les animaux de la forêt, San restera vivre avec eux, tout en continuant de partager son amour avec un homme "sédentarisé" dans un village (Ashitaka).

Notes

Références

Bibliographie

Filmographie

Le Loup a bien inspiré les réalisateurs. On ne compte plus les films magnifiques qui évoquent sa cohabitation avec l'Homme.